暢銷話題作品《西方憑什麼》續作，作者於本書中再度充滿野心地講述某些「野蠻的物質勢力」，如何侷限並決定人類兩萬年來的「文化、價值觀、與信仰」；長期價值觀變動的基礎，是由最基本的力量所驅動——能源。
 
作者描繪出了人類價值觀的宏觀歷史，並區分了三個接續出現的人類發展階段之中的廣大相似性。在這三個連續階段中的人類文化，則由逐漸變強的能量捕獲生產模式所判定：覓食、農耕、與化石燃料生產。
 
這些連續出現的能量捕獲模式「決定」（或至少「限制」）了社會組織的型態，因此也控制了可能成為主流的社會價值觀。每個階段最後都會選擇自己需要的價值觀，原因除了人類的創造力，也由於相對成功的社會模式經常向外擴散，並征服其他競爭者。
 
他以歷史、人類學、考古學及生物學等面向出發，整合並加以編織，來說明從人類存在直至今日，我們的價值觀如何改變，以符合人類的單一過度需求，也就是對能源的追求。