本書作者薩曼莎・鮑爾為美國現任國際開發總署署長，九○年代中，時任人權記者的鮑爾，目睹國際社會對波士尼亞大屠殺袖手旁觀，而展開對二十世紀種族滅絕史的研究。
 
鮑爾採訪歷屆美國重要官員、閱覽官方檔案，更重返大屠殺現場，還原大國政府在每次種族滅絕事件發生時的回應，以及後續影響。藉由觀察大國政府與事件加害者、倖存者與吹哨人的互動，鮑爾寫下執政者對人道干預的軍事、外交、金錢、政治等種種考量，也記錄一群在權力核心以外的個體與組織，如何動用自身職權、媒體資源與法律知識，介入正在發生的血腥殺戮，與大國政府斡旋。
 
本書結合厚實的歷史學、法學與國際關係研究基底，以深刻的人道關懷視野，訴說延續至今的人權難題。當今極權體制興起、新冷戰局勢成形，俄烏戰爭與以巴衝突的戰火頻仍，國際社會對是否以及如何介入人道危機，仍然爭論不休。本書對當代人類種族滅絕史的梳理，有助於我們對各國的利益權衡，以及當代迫切的人道危機，有更為深刻詳盡的理解。