一九四四年，二戰近尾聲，希特勒知道時日不多，於是加速消滅猶太人的工作。就在這個時間點，始終以為「集中營」只是個不實流傳的匈牙利猶太人，包括維瑟爾一家人在內，被送往集中營。
　　作者見證了集中營裡，慘絕人寰的不公不義、人不如蟲豸的極限境地；肉體上的創傷，連帶考驗著、摧毀了集體的心靈。為了生存，人性踐踏人倫，「如果我能擺脫生病的父親，就可以全力為自己的生存奮鬥 。……對此，我馬上感到羞愧。」甚至連活著都失去意義，一切變得虛無，「我們不再害怕死亡。每顆爆炸的炸彈都教我們欣喜若狂，讓我們對生命重拾信心。」最後虔誠的猶太教徒質疑：「上帝到哪裡去了？」