明治四十年三月，四十歲的夏目漱石辭去東京帝國大學與第一高等學校的教職，傾全力投入《虞美人草》的連載創作，並以此作宣告自己踏上職業作家之路。這部通篇以白話日文，夾敘傳統駢文、漢詩、和歌和俳句的穠豔大作，不僅轟動文壇，亦是漱石創作生涯中最獨樹一格的小說作品。
漱石以魔性般、妖豔卻帶有致命毒性的罌粟花（即虞美人草）為題，描述新舊更迭的時代潮流中，三對價值觀殊異卻又彼此羈絆的男女，在繽紛熱鬧的「色相世界」所發生一連串的情感糾葛與衝突。
「生死因緣無了期，色相世界現狂痴。」作為一個時代的切片，小說不僅生動地臨摹出女主角──藤尾喃喃自語般的愛欲獨白，以及他人與其「我執」衝撞時的機鋒對談，藉由那些在「色相世界」中不斷掙扎、卻無法自拔的文明人們，漱石亦有傳遞所謂西方文明帶給當時日本社會繁華假象的況味。
如同早已洞悉色相世界的虛幻與真實，哲學家也是藤尾同父異母的哥哥──甲野欽吾在日記上寫道：「悲劇終於發生了。我早就料到會發生這種悲劇。但我只能任由意料中的悲劇發展卻袖手旁觀，因為我知道，對於造孽的罪人所為，我完全無能為力……」