桑塔格透過六篇尖銳鋒利的評論，檢視攝影的社會角色。 
從「柏拉圖的洞穴」此一古典的哲論開始，桑塔格宛如持著手術刀般精準切開「攝影」的運作邏輯；接著從影像的流派（如現代主義、超現實主義）、用途發展（如肖像攝影、戰地攝影）與特質，談論影像與「繪畫」、「電影」等藝術的異同，直指當代社會的流變與肌理。〈影像世界〉一文則藉由安東尼奧尼的電影「中國」，試論影像與政治控制的社會特質。最後回顧柏拉圖的洞穴此譬喻，回顧影像的形義與現實世界的關係。最後，〈引語選粹〉則宛如萬花筒般，摘錄多則與前文相互呼應的精妙攝影語錄。