「中華民族」的意涵是什麼？近代中國的統治者如何將邊疆的人與地納入國家的政治結構秩序內？擺盪於「國族」與「我族」之間，邊疆之人係以一個「民族」群體還是個別的「國民」身分存在於國家之中？近代中國邊疆究竟如何在變遷中，一步步成為當代的樣貌？
「本書是中央研究院主題計畫「文化、歷史與國家形構：近代中國族群邊界與少數民族的建構歷程」（2015-2017）的研究成果。本書之標題『隱藏的人群』一語意指在統一政治體與明確的國家邊界之內，有或隱或現、文化背景不同的各種人群，同時也有一些跨越邊界的人群；他們的互動影響到近代「國族建構」的複雜歷程。全書包括三大主題：近代中國族群邊界與國族建構、非漢族群的視角與中國伊斯蘭的近代演變。本論文集最大的意義在於匯集了相關領域當前研究的最新成果，對於國族建構與少數民族邊界與認同問題提出宏觀與具體的研究。」──黃克武